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La longue histoire du zéro en mathématiques
Un chiffre qui ne représente rien, ce n’est pas rien. En plusieurs endroits du monde, des mathématiciens ont conceptualisé cette notion, des Mayas aux Indiens, jusqu’à en faire un chiffre (presque) comme les autres. Fondamental, le zéro, qui est d’ailleurs à l’origine du mot « chiffre », a conquis le monde.
L’histoire du zéro s’incorpore dans celle des mathématiques. Manifestement inventé plusieurs fois, ce nombre difficile à appréhender a été approché notamment par les Mayas. Sa trace est retrouvée chez les Babyloniens, qui marquaient ainsi l’absence d’un chiffre dans un nombre. Car leur numération était dite de position, comme la nôtre : dans « 12 », « 1 » vaut plus que « 2 » puisqu’il représente en fait une dizaine. Dans la numération babylonienne, partiellement sexagésimale (mélange de bases…
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Antonella Lallo 
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